Легенда американской борьбы Джон Смит сложил с себя полномочия главного тренера университета штата Оклахомы.
Джон родился в этом ковбойском штате и был одним из десяти детей в своей большой семье. Трое его братьев тоже боролись, двое из них довольно успешно – Ли Рой завоевал серебряную медаль на чемпионате мира-1983, а Пэт стал одним из пяти борцов в истории, побеждавших четыре раза на национальных студенческих чемпионатах NCAA, на которых состязания проходят по правилам народной борьбы – фолкстайл.
Обладатель двух золотых медалей Олимпийских игр и четырех чемпионатов мира, Джон завершил выступления на ковре в 26 лет после победы на Играх-1992 в Барселоне и сразу же получил нынешнюю должность, которую бессменно занимал на протяжении 32 лет. Под его руководством студенты из Оклахомы завоевали множество трофеев, среди которых самые значительные -пять командных побед и 33 индивидуальные на чемпионатахNCAA. Подсчитано, что подопечные Смита провели на различных соревнованиях более 16 тысяч поединков и в более чем 70 процентов в них добивались превосходства над соперниками.
Джон, признанный одним из самых успешных тренеров по борьбе в истории США, также входил в тренерские штабы национальной сборной на двух Олимпиадах и пяти чемпионатах мира. Его воспитанники добивались результатов и в вольном стиле, двое из них становились олимпийскими призёрами – Коулман Скотт, который сейчас занял должность, оставленную его наставником, и Джемил Келли – тот самый, который в полуфинале Игр-2004 в Афинах остановил хасавюртовца Махача Муртазалиева.
В беседе с корреспондентом wrestdag.ru Смит говорил, что американские вольники могли бы добиться много большего на международных соревнованиях, если бы не студенческая борьба, которой в США отводится первостепенное внимание. Сам Джон отдавал приоритет фристайлу (так называют в Америке вольный стиль), и это было видно по его манере борьбы, чем он сильно отличался от большинства своих соотечественников, на действия которых наложил отпечаток фолкстайл, где ограничен арсенал приемов и на первый план выходят сила и выносливость.
Смит считается самым техничным американским борцом, в 1990 году он был удостоен приза ФИЛА (ныне UWW) «Мастер техники». Награждался он и другими специальными призами ФИЛА, а также включён в Зал славы этой организации. Не раз он отмечался наградами и на родине. В 1990 году ему первому из борцов была вручена престижная национальная премия Джеймса Салливана как лучшему спортсмену-любителю. А спустя два года был учрежден приз его имени, присуждаемый лучшему борцу-вольнику США по итогам сезона, и Джон стал первым его обладателем.
На международной арене титулованный американец провел 105 схваток, в ста из них побеждал. Из борцов СССР чаще всего с ним встречался финалист Игр-1988 в Сеуле Степан Саркисян, и только в одном из четырёх поединков удача была на его стороне.
С ковбоем из Оклахомы доводилось бороться и дагестанским вольникам. Николай Гаркин у него выиграл в финале молодёжного первенства мира-1983, а Магомед Азизов и Ниязбек Антуев ему уступали.
Джон, хоть в основном и побеждал соперников из СССР, но отдавал должное их техническому мастерству и, став тренером, проявлял заинтересованность, чтобы его подопечные перенимали всё то лучшее, чем отличаются главные конкуренты американцев. Для этого он отправлял своих борцов на турниры в России и, в частности, в Хасавюрт, а несколько лет назад пригласил для участия в тренировках с его университетской командой Магомеда Курбаналиева и Ахмеда Гаджимагомедова. В ту поездку дагестанские борцы побывали дома у Джона. Гостеприимный хозяин показал им своей арсенал оружия, которым можно было бы вооружить небольшое военизированное формирование, и даже дал пострелять. Как настоящий ковбой, Джон увлекается не только оружием, но и выращивает лошадей и домашний скот на собственном ранчо. Теперь, когда он покинул свой тренерский пост, у него будет больше времени, чтобы заниматься своим хозяйством, но при этом, по его словам, он не собирается совсем отдаляться от борьбы и продолжит уже на общественных началах помогать команде борцов родного университета.
